– Om du vill bli proffs måste du träna som ett proffs från en tidig ålder, säger den grekiska landslags- och FC Köpenhamns spelaren Zeca. – Du kan uppnå fantastiska saker om du tänker på det.

Zeca vet vad han pratar om. Han tilldelades årets Superliga-spelare tidigare i år. Han har också representerat det grekiska landslaget vid 19 tillfällen och gjort två mål.

Men det stod inte i sten att Zecas professionella dröm skulle gå i uppfyllelse.

– När jag växte upp var jag väldigt liten. Vissa sa att jag inte var tillräckligt bra, men jag fortsatte att arbeta och gav aldrig upp.

Som 21-årig spelade Zeca fortfarande för en liten klubb i den 3: e portugisiska ligan.

– När jag var 20 år började jag oroa mig för att jag skulle bli för gammal för att plockas upp av en större klubb, men sedan kom en portugisisk tränare från första ligan för att se mig, och jag gjorde ganska bra ifrån mig i den matchen. Det var en spelväxlare. Min dröm blev äntligen till verklighet.

Imponerad av NF Academy

Förra året var Zeca också på NF Qualification Camp, där han fick se många unga spelare med liknande ambitioner och drömmar som han en gång hade.

Han var imponerad.

– Jag blev mycket imponerad av den professionalism och organisation som tränare har. Jag skulle definitivt ha anmält mig till NF Academy om jag var en ung spelare idag, säger han.

Det här är de evenemang du kan registrera dig för i sommar.

Zeca är på något sätt anslutet till NF Academy eftersom vår akademidirektör Joao Plantier är hans tidigare tränare. Zeca uttrycker sin tacksamhet till Plantier och säger att han var en viktig drivkraft i sin utveckling för att han var tränaren som sa att han borde spela med de som var ett år äldre när han var 14 år.

– Till denna dag kommer jag fortfarande ihåg de saker som João Plantier berättade för mig. Han var utan tvekan viktig för mig. Och ännu bättre, nu när han har blivit en vän så kan jag kan prata med honom om allt.

LÄS OCKSÅ: Se hur du kan kvalificera dig för en provträning med Sporting Academy i sommar.

Plantier säger att Zeca var ”speciell” från en tidig ålder. Smart barn med mycket intuition för spelet och med stort engagemang för att behärska fotbollens hantverk.

De två har upprätthållit en god relation efter att Zeca blev proffs.

– Zeca ville alltid lära sig nya saker och tog åt sig alla möjligheter som han fick. Jag tror att det är de främsta anledningarna till att han visade sig vara den spelare han är idag, säger Plantier.

Att ge spelarna rätt utmaningar är filosofin som Plantier använde med Zeca och tillämpas också i NF Academy systemet.

– Mina år i Sporting CP och på andra håll som arbetar med spelare som Zeca har lärt mig mycket om vad som faktiskt krävs för att nå toppen. Jag försöker överföra det till de skandinaviska ungdomarna jag arbetar med idag, säger Plantier.

Zeca uppmuntrar unga spelare att utbilda sig genom NF Academy.

Han tycker att det är nödvändigt, särskilt när så många unga spelare inte får träna regelbundet.

– Genom att anmäla dig till en NF Academy utsätter du dig för många nya träningsmetoder och nya värdefulla perspektiv. Du behöver det, säger han.

Vi vill tacka Zeca för hans tid och för att han delade hans berättelse, vilket utan tvekan är ett exempel på styrka och beslutsamhet för våra unga spelare.